軸承通常安裝在軸上或者殼體中，當軸承系統運行時，溫度升高會導致軸承內圈膨脹，會壓縮軸承內部空間，如果沒有游隙存在，則軸承可能會因為卡死而損壞，游隙即相當于水泥路面上的伸縮縫，是軸承適應溫度變化的關鍵。
為了能夠選擇合適的初始內部游隙，以實現不同的應用需求，軸承有不同的游隙等級，ISO標準為游隙定義了五個等級，分別為C1至C5，除外，還有普通游隙，代號CN，C1與C2游隙小于CN，而C3至C5游隙大于CN游隙，在每一個游隙等級中，又可擴展分為三個小等級，分別為N、M與L，如CNM，即代表CN游隙的中三分之一范圍，CNM游隙是電動機標準CN游隙，由于偏差很小，因此CNM游隙轉速高，噪音低，是現代諸多軸承的首選游隙標準。
除了正游隙外，在角接觸球軸承中，通常會通過預緊，使軸承游隙小于零，這有助于提升軸承剛性，適當的預緊可提高精度，增加轉速，但預緊過大會減小轉速，同時導致軸承過早損傷。
